«— Отвези меня на край Долгого озера, получишь щедрую плату золотом, — незнакомец подошел ближе. Старик рассмотрел под капюшоном красивое худое лицо с печатью вечной юности, пронзительный черный взгляд, приглушенный веками. Важная птица… — На самый дальний край? — уточнил перевозчик, открыто встретив взгляд сиятельнокровного. — На самый дальний, — заказчик чуть улыбнулся. Многозначительно. Мол, не лови меня на слове, старик. Не хуже тебя знаю, что там граница призрачной стороны, и с недавних пор она наглухо закрыта указом государя и стальными вратами, пересекающими озеро. — Хватит ли тебе сил, пройти по озеру? — неуступчиво, с вызовом спросил старый лоцман. — А тебе хватит сил удержать руль? — Попробуем, — старик наконец отвел глаза и хмуро указал заказчику путь в лодку и скамью на носу. Так и не назвавшись, пассажир в сером плаще уселся на жесткую доску, которая мгновенно изменилась по его вкусу, обзаведясь бархатным сидением и черной резной спинкой с узором перекрещенных ольховых веточек. Откинувшись с удобством на скамье, сиятельнокровный по привычке закинул ногу на ногу и сплел пальцы на колене.»