«Оглушенная, сильно помятая и слегка придушенная Элис, хватая ртом воздух и пуча глаза, села — и снова рухнула, увидев, как соседняя кочка переворачивается, превращаясь в пугающую фигуру. — Да тихо же! — громила снова придавил ее вместе с едва родившимся криком ужаса. Кривобокий карлик крабом скользнул по земле к сдвоенной фигуре, барахтающейся на склоне с риском скатиться в болото. — И всё б тебе развлекаться! — захихикал он, дергая приятеля за полу камзола. — Ну, довольно, довольно, не пугай девчонку сверх меры, пока у нее совсем не помутился разум. А то сварит тебе вместо приворотного зелья слабительное! — Вот чего мне уже не надо, так это слабительного! — язвительно ответил Джед, отпуская Элис, которая сразу же покатилась под откос. — Эй! Куда?! Стой! Она бы бухнулась в болото плотным кулем и, наверное, сразу же пошла бы на дно — в компанию к мифическому дракону, но громила из замка мог похвалиться не только красивыми синими глазами, но и длинными крепкими руками. И реакция у него оказалась отличная. Он успел ухватить Элис за подол и выдернуть ее назад на тропинку. Юбка треснула, девушка вскрикнула, Джед хмыкнул. – А ничего так ножки, — объявил отвратительно болтливый карлик. Элис, опущенная на землю, завозилась и проворно отползла к зарослям, резко выдернув рваный подол из лап громилы. Прижалась к кустам, ощутив спиной колючки, зыркнула на нелепую парочку и пошарила в траве в надежде найти там камень или крепкую палку. Ничего хорошего от придурков из замка она не ждала. – Ты чего? — искренне удивился Джед. В его понимании, спасенная от опасности — даже от двух, считая кочевников и болото! — девица должна была сама броситься ему на шею. Какие-то неправильные девицы пошли. – Убери руки! — Не сумев хоть чем-то вооружиться, девушка загнула пальцы когтями. — Не знаешь меня? Я ведьма! Как превращу тебя сейчас в… Она запнулась, не определившись. Из громилы получилось бы неплохое дерево. Или скала. Или, скажем, конь. Горячий жеребец со свирепо косящими глазами и растрепанной гривой. Коня в хозяйстве Элис не имелось, а он бы пригодился. Хворост на нем возить, мешки с травами навьючивать… Жаль, что Элис не умела превращать громил в коней. Не было у нее такого волшебного дара. И ведьминой силы тоже не было, что бы там не болтали глупые деревенские. Ну, научила ее бабка в растениях разбираться, использовать их свойства для лечения и в быту, вот и всё ее колдовство. – Похоже, еще одна дева неправильно поняла тебя, Джералд, — противно захихикал Пуцли. И неожиданно для Элис задорно подмигнул ей: — А преврати его, милая, в осла! Идти пешком уже нет сил, а убираться отсюда надо, и побыстрее. Твоя избушка, кажется, где-то там? — он отвернулся от болота и неопределенно махнул на лес. – Моя избушка? — повторила Элис. – Твой дом, жилище, нора — где ты там обитаешь. Карлика тоже захотелось превратить. Во что-то тихое и спокойное. В пенек, например. Или в кочку болотную. – Да что не так-то? — Пуцли оценил выражение лица юной ведьмы и ловко занырнул за спину друга. Уже оттуда договорил: — Мы как раз шли к тебе в гости! – Ку-да?! — опешила Элис. – Да, куда? — повторил громила. — Укажи уже направление, дева, и мы уберемся отсюда, пока кочевники не повернули назад.»